Que voir au Palais Pitti ?

Le Palais Pitti est un palais de la Renaissance dont le corps de logis principal s'étend sur 32 000 mètres carrés sur les pentes de la colline de Boboli, à quelques pas au sud du Ponte Vecchio. Luca Pitti, banquier florentin du XVe siècle, commença la construction de la résidence d'origine en 1458 ; l'édifice fut vendu à la famille Médicis en 1549, lorsque Éléonore de Tolède, l'épouse de Cosme Ier de Médicis, l'intégra à la cour grand-ducale. Le palais servit ensuite trois dynasties successives : les Médicis jusqu'en 1737, la Maison de Habsbourg-Lorraine à partir de 1737, et la Maison de Savoie à partir de 1865, lorsque Florence devint brièvement la capitale de l'Italie unifiée. Le roi Victor-Emmanuel III fit don du palais et de ses collections à l'État italien en 1919, et le complexe constitue désormais le plus grand pôle muséal de Florence.

Le Palais Pitti fait également partie du centre historique de Florence, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982 selon cinq critères distincts, un rayonnement international que peu d'autres palais de la ville peuvent revendiquer. La raison de le visiter réside dans sa démesure : cinq musées distincts, des tableaux de la collection Médicis accrochés sur des murs en damas, des appartements de cérémonie témoins de trois siècles de vie de cour, et un accès direct à l'un des jardins italiens les plus influents de la Renaissance.

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Le Palais Pitti abrite cinq musées permanents, répartis sur trois étages :

• Rez-de-chaussée. Le Trésor des Grands-Ducs (anciennement le Musée de l'Argenterie) occupe les appartements d'été des Médicis et l'entresol ; les salles adjacentes abritent le Musée des Icônes Russes et la Chapelle Palatine.
• Premier étage (étage noble). La Galerie Palatine (Galleria Palatina) et les Appartements Impériaux et Royaux occupent l'intégralité du piano nobile, où les familles Médicis, Lorraine et Savoie résidaient et recevaient leurs invités.
• Deuxième étage. La Galerie d'Art Moderne (Galleria d'Arte Moderna) couvre la période allant du néoclassicisme aux années 1930 ; le Musée du Costume et de la Mode se situe dans la Palazzina della Meridiana, une aile séparée construite entre 1776 et 1830.

La Galerie Palatine et les Appartements Royaux occupent ensemble tout l’étage noble (piano nobile), et la galerie conserve environ 500 tableaux exposés exactement comme les Grands-Ducs les avaient accrochés, cadre contre cadre sur des murs de damas, sous des plafonds baroques en stuc. Onze œuvres de Raphaël (Raffaello Sanzio) se trouvent au centre de la collection, ce qui constitue la plus grande concentration de ses peintures au monde ; la galerie abrite également seize panneaux d’Andrea del Sarto, dix de Pierre Paul Rubens, trois du Caravage et un ensemble substantiel du Titien (Tiziano Vecellio), incluant le cycle de portraits peints pour la cour des Médicis.

Cinq salles méritent particulièrement une visite attentive :

• Sala di Saturno. La Madonna della Seggiola (également appelée Madonna della Sedia, huile sur panneau, vers 1513-1514, tondo de 71 cm) et la Madonna del Granduca de Raphaël y sont exposées ; toutes deux font de cette salle le sanctuaire de Raphaël au sein de la galerie.
• Sala di Apollo. La Marie-Madeleine du Titien et son Portrait d’un gentilhomme sont les pièces maîtresses d'une salle dédiée au portrait vénitien.
• Sala dell’Educazione di Giove. L’Amour endormi du Caravage, signé et daté de 1608, donne le ton baroque.
• Sala dell’Iliade. Les fresques de Luigi Sabatelli sur le cycle troyen côtoient des portraits dynastiques monumentaux.
• Sala di Marte. Les Conséquences de la guerre de Rubens est la toile allégorique la plus célèbre de la galerie et son message politique le plus explicite.

L’ordre des salles reflète le cycle planétaire des Médicis peint par Pierre de Cortone dans les années 1640, un exemple précoce d’une suite entière conçue autour d’un programme iconographique unique.

Les Appartements Royaux (Appartamenti Reali) occupent l'aile sud de l'étage noble, à travers quatorze salles qui retracent la chronologie continue de la vie de cour entre 1620 et 1919 environ. La famille Médicis a redécoré la première série de pièces au début de l'époque baroque, les grands-ducs de Habsbourg-Lorraine ont réaménagé les salles centrales à la fin du XVIIIe siècle, et la Maison de Savoie a adapté les dernières suites après 1865, lorsque les appartements ont accueilli les rois d'Italie pendant la brève période où Florence était la capitale du pays.

Les salles conservent leurs textiles d'origine, leurs moulures dorées et leurs plafonds ornés de fresques, notamment la Sala Bianca, une salle de bal blanc et or qui accueille aujourd'hui les cérémonies officielles de l'État italien. En raison d'un cycle de restauration de longue durée, certaines parties des appartements ferment occasionnellement par rotation ; les avis d'ouverture sur la page des Offices indiquent quelles salles sont accessibles chaque jour. La cohabitation de trois régimes au sein d'un même étage constitue le moyen le plus direct de parcourir l'histoire politique de la Toscane sans jamais quitter la même enfilade de pièces.

Le Trésor des Grands-Ducs (anciennement le Musée de l'Argenterie) occupe les salles du rez-de-chaussée et de l'entresol des appartements d'été des Médicis. Ces espaces ont été entièrement ornés de fresques pour le mariage de Ferdinand II de Médicis et de Vittoria della Rovere en 1637, et constituent l'un des plus beaux cycles de peinture de plafond illusionniste baroque de la ville. La salle d'audience, en particulier, dissout l'architecture dans un firmament peint peuplé de Vertus allégoriques.

La collection présentée dans les salles s'étend des vases en pierres dures de Laurent le Magnifique à l'argenterie de cour, en passant par les sculptures en ivoire, les ambres, les cabinets en pierres dures et une série de camées et de gemmes gravées que les Médicis ont accumulés sur deux siècles. Le Trésor comprend également le trésor dit « de Lorraine », apporté au palais après 1737, qui élargit le répertoire matériel à l'orfèvrerie d'Europe centrale. L'entresol est parfois fermé pour des travaux de conservation ; il est conseillé aux voyageurs de vérifier l'accès quotidien avant de prévoir la visite des salles supérieures.

La Galerie d'Art Moderne (Galleria d'Arte Moderna) se situe au deuxième étage du Palazzo Pitti et couvre une période allant du néoclassicisme aux années 1930, répartie chronologiquement dans une trentaine de salles. Les marbres d'Antonio Canova ouvrent le parcours, suivis des peintures historiques de Francesco Hayez, illustrant tous deux le courant académique conservateur de l'art italien du XIXe siècle. La section la plus emblématique de la collection est dédiée aux Macchiaioli, ces peintres de plein air toscans de la seconde moitié du XIXe siècle qui ont anticipé certains codes de l'impressionnisme une décennie avant l'éclosion du mouvement à Paris.

Les salles consacrées aux Macchiaioli exposent des toiles de Giovanni Fattori, Silvestro Lega et Telemaco Signorini, les trois figures centrales du mouvement, ainsi que des œuvres de Giuseppe Abbati et Vincenzo Cabianca. Nombre de ces tableaux ont rejoint la galerie grâce au legs de Diego Martelli, le critique florentin qui accueillait le groupe dans sa villa de Castiglioncello et a grandement influencé leur reconnaissance initiale. Les dernières salles explorent le symbolisme toscan et le post-impressionnisme du début du XXe siècle, avec des œuvres de Plinio Nomellini et Galileo Chini qui marquent la transition de la galerie vers l'ère moderniste.

Le Musée du Costume et de la Mode occupe la Palazzina della Meridiana, une aile séparée construite entre 1776 et 1830 le long du corps de logis principal. Inauguré en 1983, il fut le premier musée d'État en Italie consacré à l'histoire de la mode et conserve aujourd'hui plus de 15 000 pièces allant du XVIe siècle à la haute couture contemporaine. Le parcours d'exposition est renouvelé tous les deux ans en raison des contraintes de conservation liées à l'exposition des textiles à la lumière, ce qui permet de découvrir une fenêtre chronologique différente à chaque visite.

Deux fonds exceptionnels constituent le cœur de la collection. Le premier rassemble les vêtements funéraires de Cosme Ier de Médicis, d'Éléonore de Tolède et de leur fils Don Garzia, extraits de leurs tombeaux à San Lorenzo et restaurés grâce à un vaste programme d'archéologie textile ; bien que les pourpoints et les robes de soie ne subsistent qu'à l'état de fragments, ils permettent d'apprécier la précision de la coupe des vêtements de cour du milieu du XVIe siècle. Le second est la galerie du XXe siècle, où une sélection tournante de créations signées Mariano Fortuny, Cristóbal Balenciaga, Yves Saint Laurent ou Giorgio Armani retrace l'évolution de la silhouette à travers la haute couture sur un siècle.

Le Musée des icônes russes a ouvert ses portes en janvier 2022 dans quatre salles du rez-de-chaussée auparavant fermées, situées à côté de la Chapelle palatine. L'exposition présente 78 icônes historiques, constituant l'unique collection de ce type en Italie et le plus ancien ensemble connu d'art sacré russe conservé hors de Russie. Ces icônes ont été rassemblées par des membres des familles Médicis et Habsbourg-Lorraine au cours des XVIIIe et XIXe siècles, à une époque où la cour grand-ducale de Toscane entretenait des relations diplomatiques et dynastiques étroites avec le cercle impérial russe ; elles illustrent des écoles allant de Novgorod et Moscou jusqu'aux ateliers tardifs de Stroganov.

Les salles elles-mêmes faisaient autrefois partie d'un appartement d'été décoré pour le grand-duc Cosme III de Médicis et son épouse Marguerite-Louise d'Orléans. La plus grande de ces pièces a été transformée en 1766 en Chapelle palatine (Cappella Palatina), un espace liturgique privé pour la famille grand-ducale. La chapelle et l'exposition d'icônes se découvrent désormais en une seule visite. Toutes deux situées au niveau de l'entrée du rez-de-chaussée, elles constituent une première étape pratique avant de monter vers la Galerie palatine.