Dois-je monter les escaliers pour accéder au Dôme de Brunelleschi ?

Oui, la montée des escaliers est obligatoire pour accéder au Dôme de Brunelleschi (la coupole de la cathédrale de Florence). L'ascension compte 463 marches. Aucun ascenseur ne dessert le parcours et il n'existe aucun accès alternatif pour les visiteurs souhaitant atteindre l'intérieur de la coupole ou le belvédère de la lanterne au sommet. La montée est le seul moyen d'y accéder. Les visiteurs ne pouvant pas emprunter les escaliers n'ont aucun moyen de monter au dôme de Santa Maria del Fiore (cathédrale de Florence).

Plusieurs catégories de visiteurs devraient reconsidérer l'ascension de la coupole. La montée est déconseillée aux voyageurs souffrant de problèmes cardiaques, de vertige, de claustrophobie ou aux femmes enceintes. Chacune de ces conditions représente un risque, et les visiteurs concernés s'exposent à une réelle fatigue physique et psychologique dans les escaliers. Les mineurs de moins de 18 ans ne peuvent pas effectuer la montée sans être accompagnés d'un adulte, quelles que soient leurs capacités physiques.

Le parcours lui-même justifie ces avertissements. L'escalier est étroit et impose de marcher en file indienne sur plusieurs tronçons, avec des sections construites dans l'espace situé entre les deux calottes du dôme. Les murs de pierre sont très resserrés, les marches sont inégales en raison de siècles d'utilisation, et les passages supérieurs deviennent encore plus exigus à mesure que la courbure de la coupole réduit la hauteur sous plafond. Toute personne ayant des doutes face au vide, aux espaces confinés ou à un effort physique soutenu doit bien réfléchir avant de s'engager dans la montée.

Les visiteurs atteignent deux points d'observation privilégiés le long des 463 marches, ainsi qu'une vue finale lors de la descente. À mi-hauteur, l'escalier débouche sur une galerie intérieure qui fait le tour de la coupole. Depuis ce balcon, on se trouve à portée de main de la fresque du « Jugement dernier » de Giorgio Vasari, le cycle peint qui recouvre toute la surface concave intérieure du dôme. Les personnages, l'architecture peinte et les coups de pinceau sont visibles de très près, bien plus que depuis le sol de la cathédrale en contrebas.

L'ascension se poursuit au-delà de la galerie dans l'espace situé entre les deux calottes du dôme, où l'escalier se rétrécit encore en suivant la courbe de la maçonnerie. Au sommet, le visiteur débouche sur la lanterne, la petite structure en marbre qui couronne la coupole. Ce point de vue offre un panorama à 360 degrés sur Florence et les collines toscanes environnantes. Le Campanile de Giotto se dresse juste en face, sur la Piazza del Duomo, presque au même niveau que la lanterne, tandis que les toits du centre historique se déploient en éventail depuis la base de la cathédrale. Lors de la descente, l'itinéraire longe l'extérieur du dôme sur une courte distance, offrant une vue imprenable sur les tuiles en terre cuite de la cathédrale avant que l'escalier ne reprenne son cours vers le bas.